螺旋星系ESO137001在哈勃空间望远镜拍摄的图像中呈现为一个水母星系，因其蓝色的恒星形成纤维状结构从星系主体向外延伸，形似水母的触手。图片来源：美国国家航空航天局（NASA）、欧洲航天局（ESA）
一个新发现的水母星系，展现了其在85亿年前的样子，正在挑战人们对早期宇宙环境的传统认知。
滑铁卢大学的天体物理学家发现了一个新确认的水母星系，这是迄今观测到的距离最远的此类星系。
水母星系因其身后延伸出的、形似触手的气体与恒星流而得名。这类星系高速穿行于星系团中高温且致密的环境里。当它们运动时，周围气体如同强劲的迎面风，将星系内部的气体向外推挤，并拉伸成向后拖曳的尾迹。天文学家将这一过程称为冲压剥离。
该团队在詹姆斯韦布空间望远镜（JWST）拍摄的深空观测图像中发现了这个星系。它的红移值为z1.156，这意味着其发出的光经过约85亿年才到达地球。换句话说，科学家所看到的是该星系在宇宙远比现在年轻时的状态。
这些观测为了解早期宇宙中星系的演化过程提供了难得的视角，并对85亿年前宇宙环境的传统认知提出了挑战。
COSMOS天区搜寻
这一发现源自对宇宙演化巡天深场（COSMOS）的详细分析，该天区是经多台望远镜长期观测、用于研究遥远星系的重要区域。
天文学家选择这一区域，是因为它远离银河系盘面，从而减少了前景恒星和尘埃的干扰。同时，该区域的位置使其能够从北半球和南半球均得以观测。附近没有明亮天体，因而提供了清晰、无遮挡的深空观测视野。
伊恩罗伯茨博士，滑铁卢天体物理学中心班廷博士后研究员。图片来源：滑铁卢大学
我们正在对这片天区的大量数据进行梳理，希望能发现此前尚未被研究过的水母星系。滑铁卢大学理学院、滑铁卢天体物理中心班廷博士后研究员伊恩罗伯茨博士表示，在初步查阅詹姆斯韦布空间望远镜数据时，我们便发现了一个遥远且此前未被记录的水母星系，立刻引起了我们的高度关注。
剥离气体中的年轻恒星
新发现的水母星系具有典型的盘状结构，从其主体延伸出的尾迹流中嵌有明亮的蓝色团块，这些蓝色区域为极为年轻的恒星。
它们的年龄表明，这些恒星并非在星系主体内部形成，而是在被剥离的气体流中形成的。这类恒星形成过程与天文学家对正在经历冲压剥离作用的星系所预期的现象相符。
对这一系统的深入研究促使科学家重新思考宇宙历史中该时期星系团内所发生的现象。此前，研究人员曾认为许多星系团仍处于形成阶段，且冲压剥离现象相对罕见。
罗伯茨及其同事提出了三项发现，可能改变这一观点。
第一点是，星系团环境本身已足够严酷，足以剥离星系；第二点是，星系团可能比以往认为的更早便显著改变星系的性质。此外，上述所有因素或许都共同促成了今日星系团中大量死亡星系的形成。这些数据为我们提供了难得的视角，有助于理解星系在早期宇宙中所经历的演化过程。
詹姆斯韦布空间望远镜揭示了一个红移z1.156的候选水母星系。
BY: University of Waterloo
FY: AI
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